铜是人类最早使用的金属，铜先于铁使用。青铜器时代在我国延续了一千六百余年之久，饕餮纹，也叫兽面纹，它是古代铜器中最常见花纹之一。青铜器最初用于祭祀，是国之重器。到了战国，铜被大量使用，青铜器具逐步成为生活用品。
唐代时期，拥有一面光洁的铜镜，天天照见一下自己的尊容，那是唐代妇女最为荣耀而体面的事情。元明以降，铜器制作的器物比比皆是。因此，铜匠在旧时手工匠作行当中占有一席之地。
铜匠并不炼铜，他们主要是打制各种铜器，以铜板为原料，用锤子锻打成形。铜器主要有铜铲、铜锅、铜瓢、铜锣、铜壶、铜茶盘、铜锁之类的器皿，后来，因为铜制品不宜生锈，且容易打理，匠人打制的铜器向装饰性物件儿延伸，许多精巧的饰件小巧玲珑，深受人们的欢迎。
乡间的铜匠师傅系专业匠人，他们大多有自己的生意铺面，被称为“铜铺作坊”。匠人设铜匠作坊，营业方式主要有两种：一是在作坊内打制客户预订的铜器物件儿，承揽各种铜器生意，雇主或上门索取，或由匠人送货上门；另一种铜匠师傅没有营业店铺，就靠一副挑担，箱柜里装盛着一应工具，天刚放亮，匠人便挑担上路，游街串巷，手持一串铜片，不停地摇晃，弄出一片声响。那一串铜片便是匠人招揽生意的道具，街巷里的老主顾们听到铜片的响声，开了门，探出一颗脑袋，问一声：“铜壶的嘴儿断了，换个嘴儿吧！”铁匠师傅见来了生意，放下肩上的挑担，立马铺展开工具箱柜，接过主顾递过来的铜壶，细细打量一番，心里有了主意，便埋头修理铜壶。
铜匠有“生铜匠”、“熟铜匠”两类。所谓“生铜匠”，就是以浇铸铜器为主，比如铜壶、铜炉、铜钟、铜面盆、铜香炉、铜脚炉、铜烛台、铜勺铲子、铜灯台之类的浇铸铜器，当匠人挑担来到街巷，四下找块空地，支起风箱，生起炭火，一字摆开模具，化铜浇铸，边加工边销售。“熟铜匠”则是以加工小型铜件和维修器皿为主。在漫长的农耕时期，铜匠师傅四海为家，漂泊流离，流动经营。有些匠人住在镇子上，他们有固定的小门面，匠人不铸铜或很少浇铸，主要从事小件器物的制作和维修加工，比如箱柜上的铜角铜花，抽屉上的铜拉手，马桶上的铜箍、铜环，都是他们信手拈来的小技巧。
铜匠不同于铁匠，铁匠打铁的活儿累，铜匠是手工活儿，敲敲打打，磨磨蹭蹭，没有太大的体力活儿。与铁匠相比，铜匠没有大锤、大錾子，铜匠师傅的工具一般较精巧，无非是敲敲打打，从来没有抡起膀子耍大锤的机会。铜匠师傅焊接、修补、打磨之类的技术活儿较多，他的箱柜里多的是铜条和锡焊条。
铜匠是在众多老行当中技术含量较高，铁匠师傅做的是粗活儿，炉火里求财，拼的是体力，但他们不太讲究工作场面的整洁，而铜匠师傅则不然，铜匠师傅个个手勤，常常把自己做出的器物擦拭得干干净净，光鉴照人。一件新的铜器皿经过匠人的擦拭，便有了几分灵气，几分可爱。
乡村的小户人家不追求美观，只讲究结实耐用，因此，贫寒之家使用铜制品的就少，大户人家多使用铜器，且擦拭的铮亮鉴人。农耕时代的庄稼户打发闺女娶媳妇时，家中有些积蓄的人家，往往会在嫁妆上配上几个铜包角，或是打制几把铜锁，陪送闺女一个铜洗脸盆，因为这些铜饰件都装饰在显眼处，让人一望而知主人的心情。
旧时，铜制品消费大户当然是官宦富绅之家，尤其是一些官场新贵，他们一般讲究阔气和排场，新宅院落成之日，必定在大门上安装铜质、虎头带环的圆形门扣儿。只见门楼高耸，两扇大门威武雄壮，远远望去，一派森然威严气势。富豪之家用铜制门扣儿，一是彰显身份和地位，二是炫耀财富和权势，三是用虎头做门扣儿可以辟邪保平安。一般来说，铜匠师傅最喜欢接手大户人家做门扣儿生意，揽下一桩大户人家的做门楣的活路，便是毕生向同行炫耀的资本。而且，大户人家出手阔绰，酬金断不会少。
其实，乡村间的铜匠师傅大多还是修理小件铜器居多，缝缝补补，敲敲打打，无非挣一份辛苦钱，绝无一夜暴富的可能。一些手艺精道的铜匠师傅活路较宽，啥样的器皿，啥样的物件儿都能做。但是，铜匠师傅从来不接手制作铜制乐器，因为各行各业都有行规，铜乐器是铜乐器匠人的看家本领，铜匠师傅从来不染指铜制乐器的制作，按行业规矩和分工来说，祖师爷对后世徒弟有分工，跨行做活儿，便是抢了别人的饭碗，会被同行耻笑的。
有些铜匠师傅开炉铸铜，主要用于修补器皿上不易缝补的裂缝或不规则的漏洞；有些铜制物件儿长期搁置不用，便铜锈斑斑，甚至出现腐蚀洞，铜匠师傅便先行敲打腐蚀斑痕，细心缝补。经过铜匠师傅的一番打理，一件铜器就会修旧如新，再经过匠人的擦拭，光洁的铜面就会呈现出一层亮光。
据铜匠师傅讲，各地铜匠敬奉的祖师爷不同，有敬“太上老君”的，有敬“胡顶真人”的，这与铜匠师傅的传承渊源有关。铜匠师傅游走江湖，从行业分类上，此行业与小炉匠有诸多相近之处，但铜匠师傅却对小炉匠颇多鄙视，认为小炉匠属于杂役匠人，根本不入流，即便小炉匠敬奉的祖师爷是“胡顶真人”，也是小炉匠挤进来的，在祖师爷面前，根本瞧不起小炉匠的手艺，更瞧不起小炉匠的身份。
如今，乡村的街巷已经湮灭了铜匠师傅的身影，那叮叮当当的敲击声，那串铜片晃动的清脆声响已经寂静无声，惟有学校里的那个铜铃依然悠悠地响彻在乡村的上空，呼唤着逝去的远古岁月。
【作者简介】
君山拙夫（本名赵俊锋），男，汉族，河南鄢陵人， 1980年中师毕业，1989年6月毕业于河南大学历史系，本科，学士学位。现任中国民间文艺家协会会员、河南作家协会会员、河南戏曲学会会员等职。主要从事文艺创作，地方文化和中原民俗文化研究。出版散文集《同在蓝天下》、《岁月收据》、《俚俗村言》等;中短篇小说集《没事儿赌一把》、长篇历史小说《月夜无声》;报告文学集《花都春潮》等。著作有《古今吟咏蜡梅诗词集》、《君山戏曲作品集》、《中国民俗志·河南鄢陵卷》、等。